Με ιδιαίτερη χαρά και ικανοποίηση χαιρετίζω τη σημερινή τελετή υπογραφής της συμφωνίας αδειοδότησης του καζίνο θέρετρου, ενός έργου που λόγω του μεγέθους και της σπουδαιότητάς του, δικαίως συγκαταλέγεται στα σημαντικότερα της χώρας μας, με πολλαπλά άμεσα και έμμεσα οφέλη για την οικονομία και τον τόπο.
Μόλις τρεις μήνες μετά την κορύφωση της κρίσης τον Μάρτιο του 2013, η Κυβέρνηση Αναστασιάδη, αψηφώντας τις περί του αντιθέτου απόψεις, προχώρησε θέτοντας τον πήχη ψηλά με όραμα τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου τύπου καζίνο θέρετρο, το οποίο να αποτελεί το κορυφαίο στην Ευρώπη και ένα από τα καλύτερα στον κόσμο. Έτσι με σχετική απόφαση του Υπουργικού Συμβουλίου ανατέθηκε σε Υπουργική Επιτροπή η υλοποίηση αυτού του οράματος.
Παράλληλα, συστάθηκε ειδική επταμελής Συντονιστική Επιτροπή, η οποία υπό την προεδρία του Γενικού Διευθυντή του Υπουργείου κ. Στέλιου Χειμώνα και σε συνεργασία με την Ομάδα Εξειδικευμένων Συμβούλων που προσλήφθηκαν με διεθνή διαγωνισμό, διαχειρίστηκε όλο αυτό το διάστημα τη διαδικασία. Μια διαδικασία, πρέπει να πω, εντατική και πολυδιάστατη, η οποία περιελάμβανε, μεταξύ άλλων, την ετοιμασία εγγράφου πολιτικής, σχετικού νομοσχεδίου και Κανονισμών, καθώς και του ανταγωνιστικού και διαφανούς διαγωνισμού αδειοδότησης.
Ως κύριες στρατηγικές επιδιώξεις της Κυβέρνησης για την ανάπτυξη ενός ολοκληρωμένου τύπου καζίνο θέρετρου, καθορίστηκαν οι εξής:
Πρώτον, ο περιορισμός του παιγνίου σε καζίνο με ελεγχόμενο τρόπο, έτσι ώστε να προστατεύονται οι ευάλωτες ομάδες του πληθυσμού. Τέθηκαν ευθύς εξαρχής υψηλά πρότυπα υπεύθυνου παιγνίου και δεν είναι καθόλου τυχαίο που το κατώτατο όριο ηλικίας για συμμετοχή στο παίγνιο καθορίστηκε στα 21 χρόνια.
Δεύτερον, η προώθηση της ανάπτυξης του κυπριακού τουρισμού μέσω εμπλουτισμού του τουριστικού μας προϊόντος με επιπρόσθετους τουριστικούς πόλους έλξης και άλλες ψυχαγωγικές δραστηριότητες, που θα προσελκύσουν, παράλληλα με τις επισκέψεις για σκοπούς αναψυχής, τη διεξαγωγή συνεδρίων και εκθέσεων, καθώς και άλλες μορφές θεματικού τουρισμού. Στόχος μας, ασφαλώς, η βελτίωση του εισερχόμενου τουρισμού, αυξάνοντας τις αφίξεις, τον μέσο όρο παραμονής και τη μέση κατά κεφαλή δαπάνη, αλλά και συνεισφέροντας ταυτόχρονα στις διαρκείς προσπάθειες για αντιμετώπιση του προβλήματος της εποχικότητας της κυπριακής τουριστικής βιομηχανίας, με την προσέλκυση επισκεπτών καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου.
Τρίτη στρατηγική μας επιδίωξη, η δημιουργία νέων θέσεων εργασίας και επιπρόσθετων δημοσιονομικών εσόδων, η υποστήριξη συνδεδεμένων τομέων και η προσέλκυση ξένων επενδύσεων στην Κύπρο.
Κυρίες και Κύριοι,
Αμέσως μετά τη ψήφιση από τη Βουλή των Αντιπροσώπων της σχετικής νομοθεσίας, προχωρήσαμε με μια διαφανή και ανταγωνιστική διαδικασία, σε δύο στάδια, με στόχο την επιλογή του διαχειριστή για την παραχώρηση της μοναδικής άδειας καζίνο. Ενδιαφέρον, υπενθυμίζω, επέδειξαν συνολικά οκτώ διαχειριστές καζίνο με διεθνή παρουσία, εκ των οποίων τρεις επιλέγηκαν να προχωρήσουν στο 2ο στάδιο.
Με την επικύρωση από το Υπουργικό Συμβούλιο, τον περασμένο μήνα, της πρότασης της κοινοπραξίας Integrated Casino Resorts Cyprus Limited, την οποία αποτελούν οι Melco International Development Ltd, Seminole HR Holdings LLC (Hard Rock) και CNS Group (the Cyprus Phassouri (Zakaki) Limited), ολοκληρώθηκε με επιτυχία η διαδικασία και άνοιξε ο δρόμος για την υλοποίηση του μεγαλύτερου ίσως έργου υποδομής που έγινε μέχρι σήμερα στον τόπο μας.
Να σημειώσω εδώ, ότι το Υπουργικό Συμβούλιο έχει προχωρήσει, επίσης, στον διορισμό Προέδρου και έξι Μελών της Εθνικής Αρχής Παιγνίων και Εποπτείας Καζίνου, η οποία βάσει της σχετικής νομοθεσίας έχει την ευθύνη παρακολούθησης της συμμόρφωσης του αδειούχου με τις απαιτήσεις της άδειας, καθώς και σημαντικές εξουσίες, περιλαμβανομένης της επιβολής κυρώσεων.
Φυσικά, την πρόοδο υλοποίησης του έργου θα παρακολουθεί επισταμένα και το ίδιο το Κράτος, μέσω της αρμόδιας Συντονιστικής Επιτροπής που θα συνεχίσει να λειτουργεί για τον σκοπό αυτό.
Εν πάση περιπτώσει, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι στόχοι που είχαν εξαρχής τεθεί, για μεγιστοποίηση του οφέλους της Δημοκρατίας, επιτυγχάνονται πλήρως από το γεγονός ότι δύο κολοσσοί στον τομέα των ολοκληρωμένου τύπου καζίνο θέρετρων, με τεράστια εμπειρία στην κατασκευή και τη διαχείριση έργων αυτού του είδους σε ολόκληρο τον κόσμο, έχουν επιλέξει την Κύπρο για το άνοιγμά τους στην ευρωπαϊκή αγορά.
Το έργο όπως προτάθηκε προβλέπει:
• την ανάπτυξη του μοναδικού ολοκληρωμένου τύπου καζίνο θέρετρου στην Ευρώπη,
• την ανάπτυξη τεσσάρων δορυφορικών καζίνο σε Λευκωσία, Λάρνακα, Αμμόχωστο και Πάφο, και
• τη λειτουργία προσωρινού καζίνο στην Λεμεσό μέχρι την κατασκευή του θέρετρου.
Επιπλέον, το καζίνο θέρετρο, μεταξύ άλλων, θα περιλαμβάνει:
• το μεγαλύτερο καζίνο στην Ευρώπη, με 136 τραπέζια παιγνίου και 1.200 παιγνιομηχανήματα,
• Ξενοδοχείο πολυτελείας με 500 δωμάτια σε αρχικό στάδιο,
• Χώρο για συνέδρια, εκθέσεις και άλλες δραστηριότητες, μεγέθους 6.000 τ.μ.,
• Συναυλιακό χώρο ευέλικτης διαμόρφωσης 1.500 θέσεων,
• Παγκοσμίου κλάσης κέντρο ευεξίας 4.000 τ.μ., και
• Χώρους εστίασης και διασκέδασης.
Το δε συνολικό ύψος της επένδυσης αναμένεται να ξεπεράσει το μισό δις ευρώ, ενώ υπολογίζεται ότι θα δημιουργηθούν περισσότερες από 4.000 θέσεις εργασίας κατά τη φάση της κατασκευής και άλλες τόσες κατά τη λειτουργία του.
Πρόκειται, δίχως άλλο, για ένα έργο που θα εμπλουτίσει το τουριστικό μας προϊόν, προσελκύοντας 300.000 επιπλέον τουρίστες ετησίως και συνεισφέροντας σημαντικά στην καταπολέμηση της εποχικότητας.
Φίλες και Φίλοι,
Κλείνοντας, θα ήθελα να ευχαριστήσω και δημόσια τη Συντονιστική Επιτροπή και την Ομάδα Συμβούλων για τον επαγγελματικό τρόπο που διαχειρίστηκαν την όλη διαδικασία. Η επιτυχία της, θεωρώ, αντανακλάται στο σημερινό αποτέλεσμα, το οποίο εκπληρώνει όλους τους στόχους πολιτικής που είχαν τεθεί κατά τον μέγιστο βαθμό.
Εύχομαι, τέλος, κάθε επιτυχία στο έργο όλων, τόσο της κοινοπραξίας, από την οποία αναμένουμε την έγκαιρη υλοποίηση του έργου, όσο και της Αρχής για την αποτελεσματική εκπλήρωση της αποστολής της.
Σας ευχαριστώ.
