Με ιδιαίτερη χαρά αποδέχθηκα την πρόσκληση σας να κηρύξω και φέτος την έναρξη της 32ης Γενικής Συνέλευσης της Παγκύπριας Οργάνωσης Τυφλών. Με την ευκαιρία αυτή θα ήθελα να σας συγχαρώ για το αξιέπαινο έργο που επιτελείτε και να σας διαβεβαιώσω ότι το Υπουργείο Εργασίας και Κοινωνικών Ασφαλίσεων βρίσκεται δίπλα στις προσπάθειες σας για διασφάλιση των δικαιωμάτων των ατόμων με αναπηρίες, με στόχο την πλήρη και ισότιμη συμμετοχή τους σε όλους τους τομείς της ζωής τους.
Προς την κατεύθυνση αυτή έχει, ήδη, επιτευχθεί ένα σημαντικό βήμα με την κύρωση της Σύμβασης του ΟΗΕ για τα Δικαιώματα των Ατόμων με Αναπηρίες από την Κυπριακή Δημοκρατία τον Μάρτιο του 2011 και την έναρξη της ισχύος της από τον Ιούλιο του 2011. Η Σύμβαση αποτελεί ένα πρακτικό εργαλείο που υποδεικνύει μέτρα, προγράμματα και δράσεις που πρέπει να αναπτύξουμε, επιπρόσθετα από όσα ήδη έχουμε, για την προώθηση, προστασία και διασφάλιση της πλήρους και ισότιμης απόλαυσης των δικαιωμάτων και θεμελιωδών ελευθεριών από όλα τα άτομα με αναπηρίες.
Ο Νόμος της Σύμβασης έχει εμπλουτίσει την ήδη ισχυρή νομοθεσία στην Κύπρο για τα άτομα με αναπηρίες, καλύπτοντας όλους τους τομείς της ζωής τους και προτρέποντας όλους τους φορείς της κοινωνίας για περαιτέρω δράση.
Οι πράξεις μας έχουν ήδη αρχίσει να καρποφορούν. Ιδρύσαμε το Τμήμα Κοινωνικής Ενσωμάτωσης Ατόμων με Αναπηρίες, το οποίο έχει ως αποστολή του να υπηρετήσει τα άτομα με αναπηρίες και του οποίου τις υπηρεσίες προσκαλείστε να αξιοποιήσετε. Με την καθιέρωσή του ως το κεντρικό σημείο αναφοράς των δράσεων για την υλοποίηση της Σύμβασης για τα Δικαιώματα των Ατόμων με Αναπηρίες, έχουν αναμφίβολα τεθεί οι σωστές βάσεις για την κοινωνική και οικονομική ενσωμάτωση των ατόμων με αναπηρίες. Ο ρόλος του αναπηρικού κινήματος στην εφαρμογή και παρακολούθηση της Σύμβασης και των δικαιωμάτων των ατόμων με αναπηρίες είναι ζωτικός.
Η συγκέντρωση όλων των σχεδίων κοινωνικών παροχών στο νέο Τμήμα έχει απλοποιήσει και επισπεύσει τις διαδικασίες λειτουργίας των Σχεδίων. Σχέδια όπως η παροχή ειδικής χορηγίας στους τυφλούς, η παροχή επιδόματος διακίνησης και η οικονομική βοήθεια για την αγορά αναπηρικού αυτοκινήτου παρέχουν τη δυνατότητα σε ένα μεγάλο αριθμό ατόμων με οπτική αναπηρία να βελτιώσει την ποιότητα της ζωής του.
Η διασφάλιση ενός ικανοποιητικού επιπέδου ζωής, μακριά από τον κίνδυνο του κοινωνικού αποκλεισμού για τα άτομα με αναπηρία, αποτελεί επίσης προτεραιότητα μας που υλοποιείται μέσω του σχεδίου παροχής οικονομικής βοήθειας για απόκτηση τεχνικών μέσων, οργάνων και άλλων βοηθημάτων. Μέσω του σχεδίου αυτού παρέχονται ηλεκτρονικοί υπολογιστές, τηλεοράσεις κλειστού κυκλώματος, μπαστούνια, προγράμματα ανάγνωσης οθόνης και άλλες μικροσυσκευές προηγμένης τεχνολογίας, τα οποία έχουν διευκολύνει τη ζωή των ατόμων με οπτική αναπηρία.
Το σχέδιο επιχορήγησης Κοινωνικών Συνοδών έχει εξυπηρετήσει, επίσης, ενήλικα άτομα με πολύ σοβαρές αναπηρίες, των οποίων η αυτόνομη διακίνηση και η άσκηση των βασικών τους δικαιωμάτων δεν είναι δυνατή, με κίνδυνο τον κοινωνικό αποκλεισμό τους. Για τα άτομα με οπτική και οπτικοακουστική αναπηρία ήδη επιχορηγούνται, μέσω της Παγκύπριας Οργάνωσης Τυφλών, τέσσερα προγράμματα Κοινωνικών Συνοδών.
Όσον αφορά στην επαγγελματική αποκατάσταση των ατόμων με αναπηρίες, έχει επιτευχθεί μια πολύ σημαντική νομοθετική μεταρρύθμιση: Η πρόσληψη ατόμων με αναπηρίες που πληρούν καθορισμένα αντικειμενικά κριτήρια, σε ποσοστό 10% των εκάστοτε υπό πλήρωση θέσεων στον ευρύτερο δημόσιο τομέα στη βάση του περί Πρόσληψης Ατόμων με Αναπηρίες στον Ευρύτερο Δημόσιο Τομέα (Ειδικές Διατάξεις) Νόμου. Με τον νόμο αυτό, 58 άτομα με αναπηρίες που περιλαμβάνουν και άτομα με οπτική αναπηρία, έχουν ήδη διοριστεί στην Εκπαίδευση και στη Δημόσια Υπηρεσία.
Αναμφισβήτητα, τα άτομα με οπτική αναπηρία στην Κύπρο έχουν απεριόριστες δυνατότητες για ισότιμη και δυναμική συμμετοχή στην κοινωνική ζωή του τόπου μας, τις οποίες αποδεικνύουν καθημερινά χάρις στη βοήθεια και την ενεργή δράση των εθελοντικών οργανώσεων.
Στο σημείο αυτό θα ήθελα να επισημάνω τη μέχρι σήμερα δυναμική δράση της Παγκύπριας Οργάνωσης Τυφλών, η οποία έχει προσφέρει σημαντική βοήθεια προς την πολιτεία για τις δράσεις προστασίας και ενσωμάτωσης των ατόμων με οπτική αναπηρία στην κοινωνία. Οι υπηρεσίες που προσφέρει εδώ και 32 χρόνια και οι πρωτοβουλίες και δράσεις που έχει αναλάβει, έχουν συμβάλει σημαντικά στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ατόμων με οπτική αναπηρία.
Είμαι πεπεισμένη ότι με την ανάπτυξη ενός ποιοτικού συστήματος κοινωνικής υποστήριξης με τις κατάλληλες δομές και υπηρεσίες που θα εξασφαλίζουν σε κάθε άτομο με αναπηρίες ασφάλεια, αξιοπρέπεια, ποιοτική διαβίωση και ενσωμάτωση στην κοινωνία, τα άτομα με οπτική αναπηρία έχουν πολύ περισσότερα ακόμη να προσφέρουν στο τόπο μας.
Θα ήθελα να σας διαβεβαιώσω για ακόμη μια φορά ότι, παρά τις σοβαρές δυσκολίες που η κρίση έχει δημιουργήσει στα δημόσια οικονομικά, παραμένουμε σταθερά προσηλωμένοι στην υλοποίηση των στόχων μας, όσον αφορά στην κοινωνική ενσωμάτωση και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ατόμων με αναπηρίες και δεσμευόμαστε να εργαστούμε μαζί σας για να προσφέρουμε ένα καλύτερο μέλλον στα άτομα με οπτική αναπηρία.
Εύχομαι κάθε επιτυχία στις εργασίες της σημερινής Γενικής Συνέλευσης και καλή συνέχεια στο σημαντικό έργο που επιτελείτε.
