Με δέος και συγκίνηση βρισκόμαστε σήμερα
εδώ, μετά από 39 ολόκληρα χρόνια, για να αποτίσουμε τον οφειλόμενο φόρο
τιμής και αναγνώρισης σε ένα γνήσιο παιδί της Κύπρου, στον Αρέστη
Παναγιώτου. Σήμερα, τερματίζεται η αγωνία και το μαρτύριο που έζησαν όλα
αυτά τα χρόνια οι συγγενείς και φίλοι του.
Σήμερα κηδεύουμε με τις αρμόζουσες τιμές, με τιμές ήρωα, τον Αρέστη Παναγιώτου, έναν ακόμη στρατιώτη μας του οποίου τα λείψανα ανευρέθηκαν σε περιοχή κοντά στο χωριό Κορνόκηπος. Εκφράζουμε προς αυτόν και την οικογένειά του την ειλικρινή μας ευγνωμοσύνη γιατί έγινε θυσία για την πατρίδα και την ελευθερία, προάσπιζοντας την εδαφική ακεραιότητα και τα δίκαια του πολύπαθου νησιού μας.
Η μέρα της εισβολής βρήκε τον Αρέστη να υπηρετεί στην Εθνική Φρουρά, όπου είχε καταταγεί τον Ιούλιο του 1972 για να εκπληρώσει τις στρατιωτικές του υποχρεώσεις. Μακριά από τους δικούς του – που ζούσαν στην Αμαργέτη – ο Αρέστης αφού προήχθη στον βαθμό του λοχία, επάνδρωνε μαζί με άλλους στρατιώτες τα φυλάκια της περιοχής Δικώμου – Χαμίτ Μάντρες, του 361 Τάγματος Πεζικού. Μετά την πρώτη φάση της τουρκικής εισβολής, το τάγμα του μετακινήθηκε στην Κυθρέα και στη συνέχεια στην περιοχή Παχύαμμου – Άγιου Επίκτητου, όπου και βρέθηκε στην πρώτη γραμμή άμυνας της Εθνικής Φρουράς.
Στις 14 Αυγούστου 1974, με την έναρξη της δεύτερης φάσης της εισβολής το τάγμα δέχθηκε μεγάλη και συντονισμένη επίθεση. Έτσι, διατάχθηκε να οπισθοχωρήσει και να ανασυνταχθεί σε ύψωμα σε περιοχή της Κλεπίνης. Η ολοκλήρωση της επανασυγκρότησης των στρατιωτών μας όμως ήταν αδύνατη καθώς δέχονταν καταιγισμό βλημάτων, με αποτέλεσμα να χωριστούν σε μικρές ομάδες. Τα ίχνη του Αρέστη όμως χάθηκαν στην Κλεπίνη από την ώρα που οι άνδρες του τάγματος αποφάσισαν να οπισθοχωρήσουν προς τον Πενταδάκτυλο.
Εκεί χάθηκε ο Αρέστης. Εκεί σταμάτησαν τα όνειρα του σε ηλικία μόλις 21 ετών. Για 39 χρόνια η τύχη του αγνοείτο και μάταια η μητέρα του, Μινοδώρα, τον περίμενε να επιστρέψει και πριν από ένα χρόνο έφυγε από τη ζωή με αυτό τον καημό. Πρόσφατα, μετά από ανασκαφή που πραγματοποιήθηκε σε περιοχή πλησίον του χωριού Κορνόκηπος ανακαλύφθηκε μέρος των λειψάνων του. Στη συνέχεια, πραγματοποιήθηκε ταυτοποίηση τους με τη μέθοδο του DΝΑ και έτσι ήρθε η είδηση της επιβεβαίωσης του θανάτου του. Η διακρίβωση της ταυτότητας του Αρέστη έδωσε τέλος στην πολύχρονη αγωνία των αδελφών του.
Οι θυσίες και οι αγώνες των ηρώων μας του ’74 παραμένουν ακόμα αδικαίωτοι, ενώ η αγωνία των συγγενών των αγνοουμένων εξακολουθεί να συνεχίζεται. Η Κύπρος του σήμερα, δυστυχώς, δεν είναι αυτή για την οποία έδωσαν τη ζωή τους οι στρατιώτες μας. Ας σταθούμε με περίσκεψη απέναντι στην κρισιμότητα των στιγμών που περνά η πατρίδα μας και ας προσμετρήσουμε τις ευθύνες μας. Πρέπει ενωμένοι να αγωνιστούμε για την απελευθέρωση της πατρίδας μας και όλοι μαζί, ο ένας δίπλα στον άλλον, να παλέψουμε για την επανόρθωση της οικονομίας μας.
Ο λαός μας σήμερα δοκιμάζεται. Βιώνει ακόμη τις τραγικές συνέπειες της τουρκικής εισβολής, αλλά και τις συνέπειες μιας πρωτόγνωρης οικονομικής κρίσης. Απαιτείται η συλλογικότητα, η επιμονή και η αγωνιστικότητα για να εξέλθουμε από τα οικονομικά αδιέξοδα στα οποία βρίσκεται ο τόπος μας.
Αποτίνοντας φόρο τιμής σε έναν ακόμα ήρωα, απευθύνουμε προς κάθε κατεύθυνση το μήνυμα ότι συνεχίζουμε, με πίστη στο δίκιο μας, τον αγώνα για μια έντιμη, αξιοπρεπή, δίκαιη, λειτουργική και βιώσιμη λύση του κυπριακού προβλήματος. Για μια λύση που θα τερματίζει την κατοχή και τον εποικισμό, θα απαλλάσσει την Κύπρο από τα ξένα στρατεύματα και εξαρτήσεις, θα αποκαθιστά και θα διασφαλίζει τα αναφαίρετα ανθρώπινα δικαιώματα και τις βασικές ελευθερίες όλων των Κυπρίων. Λύση η οποία θα αποκαθιστά την ειρήνη στον τόπο και θα βοηθήσει στην ανάκαμψη της οικονομίας και της ευημερίας της Κύπρου μας.
Καταθέτουμε σήμερα εκ μέρους της Κυπριακής Πολιτείας στεφάνι δόξας και τιμής και κλίνουμε ευλαβικά το γόνυ στη θυσία του Αρέστη Παναγιώτου, αλλά και προς όλους αυτούς που έδωσαν τη ζωή τους για την προστασία των υπέρτατων αγαθών της ελευθερίας, της δημοκρατίας και της δικαιοσύνης. Ο σεβασμός, η βαθιά εκτίμηση και αγάπη όλων μας θα τον συνοδεύουν πάντα.
Ας είναι αιωνία η μνήμη και η δόξα του και ελαφρύ το χώμα που θα τον σκεπάσει.
